lunes, 26 de mayo de 2014

Aquella vez que leí un periódico



Reconozco que hace mucho tiempo que no abría un periódico hasta hace unos días cuando ojeé uno, de los de papel, y descubrí noticias que no desarrollan adecuadamente en televisión. Por ejemplo, Rusia y China están mucho más unidas y que en toda esta crisis de Ucrania el único país que sale beneficiado es China, ya que la Unión Europea se ve obligada a independizarse energéticamente de Rusia, su principal suministrador de gas -aunque son escasas las alternativas-, y por tanto Rusia pierde un importante cliente. En consecuencia, China, otro cliente de Rusia, aprovecha la coyuntura y renegociar los precios del gas. Además, en todo este follón de Ucrania resulta que el multimillonario ucranio Ajmetov tiene más autoridad que el propio ejército del país, ya que fue capaz de reducir diferentes revueltas recurriendo a sus propios trabajadores.

Por otra parte, la CIA de Estados Unidos utilizaba las campañas de vacunación en países como Pakistan o Irak para encubrir el espionaje a los personajes políticos y militares de interés. Ahora, el presidente Obama afirma no utilizar estas campañas para el espionaje. Supongo que alguna otra cosa se habrán inventado.

Seguimos fuera de España, Tailandia ha sufrido durante estos días un nuevo golpe de estado. Digo nuevo porque el último fue en el 2006 cuando derrocaron a un multimillonario propietario de diferentes medios de comunicación que se metió en política y que aprovechó, supuestamente, para llenarse aún más los bolsillos. Este país ha sido muy castigado desde que fue abolido la monarquía absolutista en el 1932. Desde entonces ha sufrido dieciocho golpes de estado, de los cuales once tuvieron éxito. Parece que esto no se refleja en los viajes turísticos.

En Europa somos cada vez más viejos y concretamente en España en el año 2060 tendremos una edad media de 50 años. Esto se debe a la mayor esperanza de vida y a la menor tasa de natalidad si sumamos la emigración de gente joven y a la autolimitación de la sociedad española a tener únicamente un hijo. Y hablando de gente mayor, en Madrid estuvo la semana pasada el fiscal Benjamin Ferencz de más de noventa años que llevó a cabo los juicios de Nuremberg con tan solo 27 años, su primer caso recién salido de la Universidad. Este hombre es una muestra de la historia mundial. No nos podemos imaginar las barbaries que tuvo que escuchar de los altos cargos de la SS durante unas declaraciones carentes de arrepentimiento y llenas de asqueroso orgullo.

Y para terminar, una noticia científica y que se ha desarrollado en Barcelona: el colesterol tipo HDL, al que llaman bueno, reduce la metástasis, es decir, frena el movimiento de células cancerosas desde un tumor al sistema sanguíneo desde donde peligrosamente pueden invadir otros órganos.

Finalmente, mi conclusión es que si quiero estar más informado debo de leer más el periódico y ver y escuchar menos el telediario y la radio, o simplemente no saber nada sobre el mundo para ser más feliz.

lunes, 17 de marzo de 2014

Entrenamiento cognitivo

Últimamente ha aumentado el número de juegos de entrenamiento cognitivo, como Brain training o Lumosity, pero ¿realmente son efectivos?

Diferentes estudios han concluido que las personas aficionadas a este tipo de juegos, al igual que los Sudokus, son buenos en las actividades específicas de estos juegos pero no muestran un mayor desarrollo en resolver problemas matemáticos o una mayor memoria. Esto podría apoyar la idea que el cerebro solamente se desarrolla durante los primeros años de vida y no después. Sin embargo, en los últimos veinte años se ha afirmada que el cerebro sigue formando nuevas conexiones neuronales a lo largo de la vida. Un ejemplo que lo demuestra es un experimento realizado por el Instituto Nacional de Salud (NIH) en EEUU, en el que participaron unos 2.800 voluntarios de uno 70 años de edad. Estas personas se clasificaron en tres grupos según la capacidad mental que iba a ser ejercitada (memoria, razonamiento y velocidad de procesado) más un grupo control. Cinco años después del inicio de las sesiones de entrenamiento se observó que los tres grupos mostraron mejoría en las correspondientes capacidades, pero ninguna en las otras dos, por lo que no hay transferencia mejoría de, por ejemplo, la potenciación de la memoria a la del razonamiento. Además, otros cinco años después, aquellos voluntarios de los grupos de “razonamiento” y “velocidad del procesado” seguían manteniendo las mejorías cognitivas, incluso se detectó un descenso del 50% de accidentes de tráfico en estas personas respecto al grupo control.

En resumen, el entrenamiento mental en sus diferentes facetas ayuda a establecer y mejorar las conexiones neuronales pero no a través de los mencionados juegos. Cada persona debe encontrar su entrenamiento personalizado como puede ser la lectura o tocar un instrumento.

Fuente: www.nytimes.com

viernes, 24 de enero de 2014

El virus del tomate infecta las abejas

Durante los últimos años se ha observado que la población de abejas desciende desde finales de otoño hasta terminado el invierno, periodo que coincide con la mayor propagación del virus del tomate. Un grupo de científicos han demostrado que estos dos factores están íntimamente relacionados, ya que este virus se encuentra en el polen de las plantas de tomate y de soja que las abejas recogen para alimentar sus larvas. Este virus infecta las larvas de las abejas dañando su sistema nervioso y llevándolas a la muerte. Se ha comprobado en diferentes colonias de abejas que durante el invierno estos insectos están infectados en un 22%, mientras que durante la primavera los organismos infectados descienden a un 7%. Aquellas abejas que sobreviven están libres del virus. El virus del tomate es de simple cadena de RNA con una elevada tasa de mutación, por lo que no es descartable que se den casos de salto de especie como ocurrió con el virus del SIDA, que también es un virus del mismo tipo que el del tomate, al igual que los virus responsables de algunos tipos de hepatitis.


Fuente: www.nytimes.com

viernes, 2 de noviembre de 2012

La educación que nos trajo... aquí.

No sé muy bien a razón de qué (posiblemente por el continuo bombardeo de malas noticias o por la conversación con unos amigos sobre la educación actual) escribí sobre la educación que daría a mis hijos, en caso de que les haga el mal favor al tenerlos. Llevado por la rabia de ese momento creí en fomentar en ellos el egoísmo, la capacidad de negar sus errores, mentir para su beneficio y la visión oportunista. Ahora, más calmado sé que no será así y que probablemente cometa el mismo error que mis padres al transmitirme valores como creer en el bien y cultivar la paz a mi alrededor con el amor, la paciencia y la generosidad. Sin embargo, creo que debería inculcar a mis hijos algo de instinto animal por la cruel supervivencia que, lamentablemente, yo no tengo. Curiosamente, hace unos días vi una escena de una película en la que un grupo de personas estaba encerrado en un ascensor a punto de descolgarse. El protagonista policía se afanaba por rescatar una a una las víctimas mientras que cada vez el cable del ascensor cedía un poco más y la cabina bajaba. Lógicamente, alguien sería la última persona en salir, si lo lograba. Pues, seguramente, esa persona sería yo. Así que no creo que yo sea la persona adecuada para educar a unos niños con el fin que se desenvuelvan en una sociedad que hemos construido nosotros, sus padres.

Cuando nuestros hijos sean mayores y comprendan en qué momento de la historia de España nacieron nos recriminarán por nuestras elecciones y acciones. Muchas veces presumimos, al igual que nuestros padres, de haber disfrutado de una educación mejor que la que se imparte hoy en día, y no solo me refiero en los colegios. Si la educación y la transmisión de valores definen la personalidad, qué falló en nuestra infancia para que actualmente nos encontremos donde estamos. ¿no somos nosotros, las personas de entre 25 y 40 años las que hemos ido definiendo este panorama? Estoy de acuerdo en que los gobernantes, demás políticos y otros mangantes son más mayores, pero nosotros llevamos unos años votando y tomando decisiones? ¿En nuestra educación no nos enseñaron a detectar las mentiras y a los farsantes? Por qué hemos permitido que nuestros derechos laborales se estén perdiendo; que nuestro cada vez más escaso salario sea para los bancos; que los productos básicos sean más caros; que suban y creen nuevos impuestos; que se hundan los comercios a favor de las grandes empresas. Por qué hemos permitido una sociedad para nuestros padres y abuelos en la que se les dificulta seguir aprendiendo y ser útiles; que se les deja morir por “viejos” al encarecer los medicamentos y por no hospitalizarlos cuando es económicamente desfavorable. Por qué hemos permitido que los niños se hacinen en aulas incondicionadas; que estén alejados de sus padres desde los cuatro meses de vida…

 Me siento responsable de donde hoy estamos y, aunque fui feliz durante mi infancia, me pregunto que faltó en mi educación. Qué no me enseñaron mi familia y profesores.

jueves, 25 de octubre de 2012

El caracol que se come el arroz


Desde agosto de 2009 ha ido creciendo imparablemente una población de nuevos habitantes en el delta del Ebro hasta sobrepasar los tres millones de individuos. Según las previsiones permanecerán durante una larga temporada con la amenaza de instalarse en la Albufera de Valencia y llegar hasta Aragón. Últimamente, el gobierno catalán se ha visto obligado a actuar con más firmeza debido a que han aparecido nuevas colonias en el margen derecho del delta, donde antes no habían. Esta nueva especie se mueve con rapidez, a pesar de tratarse de caracoles. Los caracoles manzana han invadido más de 1.000 hectáreas del margen izquierdo del delta y ahora amenazan el margen opuesto. Se sospecha que alguien ha esparcido caracoles en diferentes puntos a lo largo del delta. Los Mossos d’ Esquadra han abierto una investigación para buscar al culpable de la suelta. El gobierno catalán ha gastado más de 3 millones de euros contra esta plaga sin lograr su erradicación (elpais.com) y el Comité Fitosanitario Permanente de la Unión Europea aprobó el pasado septiembre una partida de 1,1 millones de euros para luchar contra los organismos nocivos presentes en la UE, entre los que se encuentra el caracol manzana (valenciafruits.com). Las comunidades colindantes con Cataluña y el Ministerio de Medio Ambiente han puesto en marcha medidas preventivas para evitar la expansión de la plaga. Estas medidas se centran en la prohibición de la importación de dicho caracol, ya que es un organismo muy frecuente en los acuarios, y en la desinfección obligada bajo certificado de las cosechadoras (levante-emv.com). Los agricultores de Aragón se muestran especialmente preocupados por la posible llegada del molusco, ya que supondria un golpe mortal para un sector previamente castigado por la sequía, el mejillón cebra, la mosca negra y la almeja asiática. Por este motivo las cooperativas vigilan de forma exhaustiva la limpieza de las maquinarias procedentes de Cataluña (heraldo.es).

EL ORIGEN
El caracol manzana es recientemente conocido en España pero es originaria de Sudamérica y fue introducido en 1979 en Taiwan y Japón como alimento. Su comercio se extendió por toda Asia oriental a principios de los ochenta pero su consumo no fue enteramente aceptado. Las empresas cerraron y abandonaron o liberaron los caracoles y sus huevos a las aguas más cercanas. Los arrozales del sureste asiático fueron devastados. Solamente en 1990, Filipinas contabilizó pérdidas de más de 28 millones de dólares. La plaga siguió extendiéndose hasta Texas y California. Actualmente, de los 3 millones de hectáreas destinadas al cultivo de arroz en todo el mundo casi la mitad está plagada por el caracol manzana (madrimasd.org).

BIOLÓGICAMENTE INVENCIBLE
La imprudencia de mucha gente ha puesto en juego a una especie con un alto potencial invasor debido a sus características biológicas. Además del elevado número de huevos por puesta (más de 300), estos organismos alcanzan su madurez sexual en 60 días y pueden vivir hasta 4 años. Son tremendamente voraces. Se alimentan de los tallos de la planta joven del arroz, de otros caracoles, algas y peces muertos. Están adaptados a aguas poco oxigenadas porque combinan pulmones y branquias. En las épocas de sequía o de temperaturas inferiores a 18ºC pasan a un estado de inactividad en el que se entierran en el fango donde pueden respirar gracias a un sifón que les conecta con la superficie.

LAS SEMI-SOLUCIONES
Las soluciones más eficaces que se están llevando a cabo en todo el mundo para reducir la población del caracol manzana son la prevención de su expansión y las recolecciones manuales de cada individuo, pero debido al elevado número de estos se convierte en una solución inviable. Otras opciones son: eliminar la vegetación de las colonias para evitar las puestas sobre los tallos; excavar zanjas en el fango donde se esconden; usar molusquicidas, aunque no son específicos y utilizar sus predadores naturales, pero solamente son anátidas y no son suficientes para hacer frente al problema (madrimasd.org).

La plaga del caracol manzana es otro ejemplo, por un lado, de la fragilidad de los ecosistemas artificiales destinados preferentemente a la alimentación humana y, por otro, del peligro del tráfico incontrolado e irresponsable de especies exóticas.